挑战者号航天飞机灾难发生于美国东部时间1986年1月28日上午11时39分,在美国佛罗里达州上空才剛起飛飛行73秒的挑战者号航天飞机隨即解體,導致機上7名機組人員喪命。最後解體後的太空飛行器殘骸掉落在美國佛罗里达州中部的大西洋沿海處。挑战者号航天飞机升空后,因其右侧固体火箭助推器的O型環密封圈失效,使得原本應該是密封的固体火箭助推器內的高壓高熱氣體泄漏。這批氣體影響了毗邻的外儲箱,在高温的烧灼下開始發生结构失效的現象,同時也讓右側固体火箭助推器尾部脫落分離。最後,高速飞行中的航天飞机在空气阻力的作用下于发射后的第73秒解体,机上7名機組人員全部罹难。