先秦文学

先秦文学泛指上古时代至公元前221年秦朝统—天下之前的文学作品，主要包括神话、韵文如《诗经》及楚辞、以及春秋战国时代的散文。而一般被公认为最古老先秦文学的，是尚书。

先秦文学被视为中国文学的起源，是研究华夏民族早期历史文化的重要桥梁。

由于中原各地尚未统一，先秦文学多带有浓厚的地区特色。例如北方的《诗经》和儒家、墨家的散文，反映北方人民重实际的特点。屈原和宋玉的作品，想象丰富，文辞华丽，则是南方楚文化的产物。

诗经

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《御笔诗经图》 - 乾隆帝御笔写本

诗经原名为“诗”，在西汉独尊儒术五经博士设立之后被尊称为诗经。由于诗经共载有305首诗歌，取其约数，故后世又称为“诗三百”。后世所提及的诗之六义，分别为：风、雅、颂、赋、比、兴。其中前三者是《诗经》内容，后三者是《诗经》的文学手法。“风”是指十五国风，全国各地的民歌。相传周天子定期官员去民间收集各地的乐曲，其中原因是民歌中反映人民的生活等等，当中有许多带有讽刺意味的作品，可以看成是反应现实的现实主义作品；“雅”分“大雅”、“小雅”，是贵族宴饮时所奏的乐章；“颂”分“周颂”、“鲁颂”、“商颂”，是诸侯宗庙祭祀的乐曲。“赋”，按朱熹《诗集传》，“赋者，敷陈其事而直言之者也”，就是一种铺叙的手法；“比者，以彼物比此物也”，就是比喻手法；“兴者，先言他物以引起所咏之词”，就是借其他景物等等作为诗歌的开始，发挥起兴的作用。《诗经》中的文学手法，除了以上三种外，还有双声、叠韵、顶真等等。其中“复沓法”是《诗经》许多作品的主要特征，简言之，就是一首诗分成几节，每一节内容基本相同，但当中会置换一些词语，词语的强烈程度会一节比一节强烈，反复畅咏以收一唱三叹之效。另外，诗经中，尤其是国风，很多也是四言诗，是中国最早的四言诗。诗经中的现实主义思想，许多的词藻，文学及艺术手法对后世作家影响深远。在春秋时期，孔子认为《诗经》“温柔敦厚”，称之为“思无邪”，并把《诗经》作为教科书教导学生，后世的科举也把诗经列入考试范围当中，是入士必读的作品之一。

比较著名的诗经篇章有《关雎》《蒹葭》《桃夭》《硕鼠》等。许多诗经的句子被后世的文章多次引用，因此成为成语在汉语中固定存在下来，如“如履薄冰”（《诗经·小雅·小旻》），“执子之手，与子偕老”（《诗经·邶风·击鼓》），“靡不有初，鲜克有终”（《诗经·大雅·荡》）等。

楚辞

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萧云从绘离骚图经

在战国时代，位于南方长江的楚国一带出现了与《诗经》大异其趣的文学体裁，一般称之为“楚辞”。楚辞最早的记录可见于西汉司马迁的《史记·屈原传》。楚辞的主要作家是屈原（前340年－前278年），在楚怀王之世遭谗被流放，至顷襄王时，投江自尽。有《离骚》《天问》《怀沙》等等作品传世。除了屈原，也有宋玉等等的作家。司马迁的时候还没有用“楚辞”这个名字。参看《汉书·艺文志》有“屈原赋二十五篇”、“宋玉赋四篇”等等的记载，并指出这些作品不可以合乐而唱，但却刻意朗读，称之为赋等等的说明。到东汉，王逸编成《楚辞章句》一书（二世纪后半），并辅以注释，书中所记就是今天我们称之为“楚辞”的作品。该书主要从政治，伦理的标准，配合屈原的生平来解释当中的作品，但朱熹的《楚辞集注》就尝试跳离政治伦理观点，自由地解释楚辞。

楚辞的特色，正如宋代黄伯思在《校定楚辞序》中概括说：“盖屈宋诸骚，皆书楚语，作楚声，记楚地，名楚物，故可谓之‘楚辞’。”（见《宋文鉴》卷九十二）可以看到是用了大量的楚国的神话，事物，方言等等来进行创作的。在作品中，屈原用很多的比喻，比如香草美人，以配忠贞，碧禽臭物，以比谗佞，可以说是中国文学上最重要的浪漫主义作品之一。《九歌》保存了楚辞最古的文型，内容主要是描写诸神的世界及神与人的互动关系等等，这是屈原以当时楚国的神歌神舞为材料写作而成。《九章》则是描写屈原现实的苦恼，放浪等等的主题编写而成，共有九篇作品。除了以上短篇的作品，还有长篇的，如《天问》《招魂》《离骚》等等。宋玉则有以悲秋为主题的作品《九辩》。其他的作品如《远游》《卜居》《渔父》等等虽有些人认为是屈原的作品，但从内容及韵律来看，应是汉朝时期的作品。

楚辞中，要数最成熟的作品就是屈原的《离骚》，共三百数十句。内容叙述主角出身高贵，有优秀的才能，但适逢混俗之世，小人当道。主角虽努力保存自己的清白，但由于君主听信谗言，最终失去信任。他不断地自悲身世，有一天决定出游去寻找理想之国。他在空中及神话世界中漫游，日落时他仍继续旅程。终于到达“天门”，但天帝不允许他进门。在这里，还是有阿𫍲奉承的小人在阻碍。他继续旅程，在他身后不知不觉已有排成一列的同行者。于是，当他打算脱离现实世界，飞上高高的天空上时，他在云之间看到自己的故乡。自己的马匹跟同行者也感到难舍难离，不再往前走。诗中最后“乱”的部分，表达出由于在现实中没有志同道合的人去实现自己的政治理想，就绝望地决定去彭咸的居所，这也预告作者屈原有在汨罗江投江自尽的意思。从另一个角度看，也可以把作品看成悲剧的英雄叙事诗。《离骚》对后世影响最为深远，其名句“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”常被后世的士大夫藉以自况。

散文

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如果撇开口耳相传的神话故事，中国最早出现的文章就要数商朝的甲骨文及周朝的金文等等。但由于两者主要记述占卜及简单政事记录，可以看成是书面语的起源，若果说成是文学上的散文的起源还是在不成熟的阶段。中国文学上文学散文的起源，诚如隋朝颜之推《颜氏家训·文章篇》指出：“夫文章者，原出五经”。五经，就是儒家经典的诗、书、礼、易、春秋。关于《诗经》，清朝章学诚《文史通义 诗教上》提出：“后世之文，其体皆备于战国，人不知；其源多出于《诗》教，人愈不知也。”这种观点把《诗经》看成是散文的源头，也就是说《诗经》是具有诗歌及散文的元素。《书经》，古称“书”，也叫“尚书”，其内容叙述上古至周朝政事记录，全书的语言比较庄严拘谨，以下是周天子向降伏的殷朝遗民所发表的告示的一部分：

“ 告尔殷多士，今予惟不尔杀，予惟 时命有申。今朕作大邑于兹洛 ” ——《周书·多士篇》

文中的内容单纯，但当中所使用的词汇如“今”，“予惟”，“尔”等等有一种隆重及有威严的感觉，目的是要是殷朝遗民臣服周朝，富有现实性及具功效的文体。《春秋》是鲁国的编年体史书，传说由孔子所编修。当中的记述，编者按年代把历史事件简洁地记录下来，但字里行间却隐含着编者个人的褒贬，内容环绕人事及自然现象。

先秦散文中的说理散文又称诸子散文，如《论语》是孔子及其弟子言论的汇编，由孔子门生及再传弟子纪录而成，是儒家重要的经典之一。另如《老子》、《孟子》、《墨子》、《庄子》等，均如《论语》，由弟子纪录而成；到了战国末年，《韩非子》《荀子》二书，始为荀况、韩非等手著。

礼记

先秦叙事散文中的《尚书》（又称书经）是从尧舜到春秋时期的历史，是中国现存最早的史书。《礼记》内容包括周代的典章制度及各种礼仪，后世很多儒家思想均和此书有关。《春秋》是鲁国的史书，是中国现存最早的一部编年体史书。相传春秋三传为《左传》、《穀梁传》、《公羊传》等(出自《汉书》艺文志)，至战国时代，叙事散文发展突飞猛进，《左传》、《国语》、《战国策》的出现，为中国叙事文树立起楷模。

参见

• 中国文学