苍穹微石
《苍穹微石》(Pebble in the Sky),台湾译名《苍穹一粟》(叶李华译本),是美国作家艾萨克·阿西莫夫出版于1950年的长篇科幻小说,也是其第一部长篇小说。虽最早出版,故事年代却在“银河帝国三部曲”中的最后,此时整个银河系业已统一在“银河帝国”旗帜下[1]。
故事情节
[编辑]故事的开头发生在1949年6月的地球,芝加哥的退休裁缝约瑟夫·施瓦茨在人行道上突然被核能研究所因事故而泄露的射线击中,来到了地球纪元12411(银河纪元827)年[2]的芝加哥(这时的名字叫芝加)。他被农夫亚宾·玛伦一家收留。此时地球已遭放射性物质严重污染,只有少数地区可供人类存活,并只能供养2千万全球人口,因此地球人在年满60岁时都要被施行安乐死;每个家庭都被分配了严格的生产定额,不能劳动的残疾人士也要被安乐死。亚宾的岳父格鲁身患残疾,但被瞒报。亚宾计划将施瓦茨留在家中协助完成生产定额,但后来听从格鲁建议,将其送至城中,担任核能研究所教授谢克特发明的“学习机”的人体试验志愿者。通过改造,施瓦茨无意中具备了判读甚至控制他人思维的能力。
这时地球属于银河帝国的一部分,帝国派驻总督(由外世界人担任,府邸在青藏高原),但实行内部自治,最高地方行政长官为“古人会”的首脑——地球教长,实际权力则为其秘书巴尔基斯把持。地球人因为其星球具有放射性,且携带一种称为“放射热”的强传染性致命病毒,而遭到银河帝国其他星球的种族歧视,从而对所有的外星球怀有敌对情绪,地球教长秘书及“古人会”策划用“放射热”改造后制成的生物武器来毁灭银河帝国。
天狼星考古学家贝尔·阿瓦丹来到地球,试图证实全银河帝国的人类都起源于地球。在芝加街头,他碰到从研究所逃出的施瓦茨,以及谢克特博士的女儿宝拉,三人从此相识。教长秘书怀疑他们是帝国特务,派特工对其展开监视。
被送回玛伦家的施瓦茨通过心灵感应,发现了监视自己的地球特工并意外将其杀死,只好仓皇逃向芝加,随后被捕。与此同时,教长秘书用病毒攻击帝国的计划被其送去接受“学习机”改造的助手泄露,从而为谢克特博士得知,并告诉了阿瓦丹。
为灭口,秘书将博士父女跟阿瓦丹抓走,三人和施瓦茨在囚室中重聚。施瓦茨施展心灵感应技巧,操纵秘书带领众人逃出,阿瓦丹向帝国总督举报秘书的阴谋。此时秘书前来,宣称没有任何针对帝国的阴谋,并自愿留下担当人质。总督听信秘书的说辞,将施瓦茨赶走并打昏阿瓦丹。施瓦茨离开后,用心灵感应怂恿一名飞行员驾机摧毁了生物武器的发射基地,挫败了阴谋。故事的最后,帝国许诺将从其他星球运送没有辐射的泥土协助重建地球。
评价
[编辑]安东尼·布歇和J·弗朗西斯·麦科马斯对这部小说感到失望,认为尽管阿西莫夫的想法很好,但“侧重描写和情节排布令人失望[3]。” 相反地,L·斯普拉格·德·坎普高度推荐了这部小说,称赞它“棒极了;这是(1950年)为数不多真正做到成熟和专业的书籍类相关作品之一。……阿西莫夫的人物刻画很好,设下的悬念相当吊人胃口,他对群体偏见主题的处理也很娴熟[4] 。” 银河系科幻小说的弗洛伊德·C·盖尔建议读者“不要错过”本书和其他帝国系列作品[5] 。 莱斯特·德尔·雷认为这部小说是“一流的故事” [6]。
参考资料
[编辑]- ^ 《苍穹微石》P.6,叶李华,猫头鹰出版
- ^ 艾氏机器人与基地系列年代表 (页面存档备份,存于互联网档案馆)(英文)
- ^ "Recommended Reading", Astounding Science Fiction, Summer 1950, p. 106
- ^ "Book Reviews", Astounding Science Fiction, August 1950, pp. 146–47
- ^ Gale, Floyd C. Galaxy's 5 Star Shelf. Galaxy Science Fiction. June 1962: 190–194.
- ^ "Reading Room", If, April 1972, p. 119