健兒

健兒是唐朝以後長期鎮守邊遠地區的志願役士兵。又謂長征健兒、長行健兒、兵防健兒。健兒制度是唐代兵制改革中的重要內容之一。這種以僱傭兵、職業兵代替義務兵是中國軍事體製發展史上的一件大事。

今人多稱體育選手為健兒。

簡介

唐初，一般情形，服兵役的人戰罷即歸，不擔負長期性的防守任務，而防守任務主要由府兵充當。由於後來戰爭日益增多，府兵鎮守制度逐漸不可行。因而從高宗顯慶起，開始募兵充當鎮兵，而鎮兵也逐漸發展成定期制，期限為二年到三年。

約在玄宗開元二年（714年），鎮兵已經稱作「健兒」。那時的役期已延長為四年到六年。後來朝廷經常在即將復員的鎮兵中召募自願者留下來，並給以銀錢賞賜。

開元二十五年，下詔召募丁壯為長征健兒，允許攜家帶口，並分配以田地房屋，以便久住。次年又下令停止從各州差遣兵役，長征健兒終身免除課役，其裝備給養全部由國家供應。自此又稱為「官健」。這些健兒代替了原來輪番戊守的府兵，是唐代兵制變革中的重要內容。

安史之亂以後，內地也開始設置軍鎮，而鎮兵多為官健。儘管官健的主要任務是出征和軍鎮防守，但也有少數被派到關中備御吐蕃，稱「防秋兵」。官健大多來源於無產業者，往往世襲，父傳子，兄傳弟，世代為兵。久而久之，成為一股特殊勢力。唐末，藩鎮割據所依賴的軍事主力就是官健。