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大氣科學與海洋科學中,如果流體(氣團、海水)質點軌跡曲率較大,則向心加速度顯著,切向加速度可以忽略。當流體質點運動速率保持不變時,將出現勻速圓周運動,這時水平氣壓梯度力、水平科氏力(科里奧利力)與離心力相平衡,這種平衡運動稱為梯度風(梯度流,gradient flow)。[1]
類似於地轉風,梯度風也是對大氣運動的一種理想化。實際大氣運動不一定符合梯度風條件。實際應用場景中,梯度風相對地轉風也較複雜,較少用。