貝殼

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  此條目介紹的是海洋動物的外殼以及貝殼本身。關於對擁有貝殼的生物的總稱，請見「貝類」。

各種不同的貝殼

貝殼（英語：Seashell），根據英文也可翻譯成海貝，大部分是指軟體動物的外骨骼。它們的共同特點是中空而且堅硬，屬於該動物的原始身體的一部份。在貝類被捕食或是死亡肉體腐爛後，貝殼可能被沖上岸或是沉入海底。

人類接觸貝殼的方式通常是在海灘，而大多數海灘上的海貝殼基本都是是軟體動物的外殼，例如兩扇貝、牡蠣、海螺等，因為軟體動物中的擁有貝殼的物種數量最多，而且貝殼的硬度也非常高，所以很容易被人類發現。研究貝殼的學科叫做貝殼學。

定義及翻譯

在英文中，術語「海貝殼（Seashell）」通常專指海洋動物身上所攜帶的貝殼，而陸地動物的則不包括在內，但在中文中並沒有這個定義上的限制。

在中文中，除了軟體動物的貝殼，海灘上還可以發現節肢動物中的藤壺 、腕足動物、環節動物中的龍介蟲科的貝殼，它們也被算作是貝殼的一類；海貝殼也不是唯一的一種貝殼，淡水中的蚌、田螺 ，陸地上的蝸牛等的殼也能被稱為貝殼。此外，蟹和龍蝦的殼、鱟的殼這樣無法形成單獨「貝狀」的形態就不能稱之為貝殼。

當「海貝殼」這個詞僅指海洋軟體動物的殼時，對海貝殼的研究是貝類學的一部份，對包括殼的整隻軟體動物的研究叫做軟體動物學，研究軟體動物的科學家叫做軟體動物學家。

生態

一些貝殼

大海裡各式各樣的大海螺（這就是長得不一樣的貝殼的由來）所生的小海螺，牠們的貝殼會隨著成長而變大的。所以只要見到小貝殼，那就可能是已經夭折的小海螺。海貝殼可以經常在海灘漂移物中找到, 海灘漂移物是指在沙灘上海濱線四周由海浪堆積的天然碎屑。在海灘上的貝殼通常是空的和乾淨的, 動物已經死亡, 軟體部分已腐敗或被食肉動物或食腐動物食用。海岸巨浪經常將海貝殼衝到岸邊。 然而，大部分用於售賣的海貝殼都是大量活捉的，之後被殺死清洗，這一問題在商業貿易中特別嚴重。這種大規模的開採會為當地的生態系統帶來強烈的負面影響，而且也會嚴重減少稀有品種的分布。

文化價值

貨幣

1742年用作貨幣的貨貝

主條目：貝幣

在歷史上的史前時期，貝殼被人類用於多種不同的目的，最常見的使用方式是當作貨幣，包括中國、印度洋島嶼、太平洋島嶼、北美洲、非洲以及加勒比海地區。最常見的貨幣貝殼是貨貝，和其他特定的掘足綱或者角貝屬, 這些貝殼種類被北美洲西北部使用了數世紀。

印度和太平洋殖民地主力的荷蘭東印度公司在殖民時期使用了貨貝和環紋貨貝積累大量財富。他們用貝殼貨幣與當地土著交換了珍貴的香料、珍禽異獸和寶石 。

中國在商朝之前採用貝殼作為貿易貨幣，故在漢字中和貿易、販賣、金錢有關的字多為「貝部」。

樂器

如果不是幾千年來，被用來作為管樂器。大多數情況下，大型海蝸牛的貝殼的塔尖上被切一個洞，之後可以用做小號。各種不同種類的大型海洋腹殼可以被做成 「吹彈貝殼」，然而作為「海螺」號角最常遇到的物種是：

• 印度的大法螺經常作為佛教和印度教的法器使用。
• 神聖的犬齒螺屬，印度鉛螺，在印度被稱為商卡，在西藏它被稱為「糞噶」。
• 特里同螺也被稱為「海衛一的小號」「法螺」在美拉尼西亞和波利尼西亞文化、還有韓國、日本被用做小號。該種小號在日本被稱為法螺貝。在韓國被稱為螺角。在一些波利尼西亞群島，它被稱為"pu"。
• 女王鳳凰螺在加勒比海被用做小號。

首飾和室內裝飾

由於部分貝殼外形漂亮，有人會有收集貝殼的嗜好。自史前時代，整個或部分海貝殼已被用來作為珠寶或其他形式的裝飾。 珍珠母原本主要是海貝類產品，但最近也有一些來自淡水蚌的珍珠母貝。另請參閱珍珠。

• 石器時代墳墓中已發現貝殼項鍊，最靠近內陸的發現地點是法國的多爾多涅省谷。
• 海貝殼經常被整體的鑽孔，使它們可以被像 珍珠一樣穿起來，或切成各種形狀的片。有時貝殼被發現時可能已經被家庭食肉蝸牛玉螺科 「鑽」過了。 塔斯馬尼原住民婦女製作精細貝殼項鍊已超過2600年。項鍊，代表一個重大的文化傳統，仍然由塔斯馬尼亞原住民女長老延續著。所使用的貝殼包括珍珠綠和藍綠色maireener（彩虹海帶）貝殼，棕色和白色水稻貝殼，黑貓齒貝殼和粉紅按鈕貝殼。
• 自然發生的錐殼「頂端」（斷開的尖頂殼，往往有一個孔在尖端）不經過加工便可充當珠子。在夏威夷，有傳統在海灘漂移物中收集這些天然珠子，製成普卡貝殼珠寶。由於天然形成的錐殼非常稀少，幾乎所有的現代普卡貝殼飾品都使用更便宜的仿製品，由其他薄貝殼的軟體動物品種切割而成，有些甚至是塑料製成的。
• 貝殼自從過去一直被製成或納入項鍊、吊墜、珠、耳環、鈕扣、胸針、戒指、梳子、皮帶扣及其他用途。
• 大「萬寶螺」海蝸牛的外殼，歷史以來一直被用來做珍貴的浮雕。
• 美洲原住民的一些部落使用貝殼製作串珠和髮飾。美洲原住民的串珠帶是用文蛤製作的。
• 來自許多種海貝，包括家族馬蹄螺科，蠑螺科，鮑螺科和各種珍珠雙殼類的珍珠母經常被用於珠寶，按鈕等等。
• 在倫敦，珠光國王和王后傳統穿被數百「珍珠鈕扣」的排列覆蓋的服裝，換句話說，鈕扣是用珍珠母製成的。然而近年來，大多數的「珍珠鈕扣」都是塑膠製的仿製品。
• 三芝貝殼廟
• 水手情人是19世紀後期加勒比地區的裝飾紀念品，並經常由如英國的水手購買送給家中的的愛人。這些情人禮物由小貝殼精心排放粘成誘人的對稱設計，裝在一個木製（通常為八角形）鉸鏈箱框架上。這些排列圖案通常是心形，或是排列字母拼寫成富有情感的愛語。

宗教與靈性

貝殼在宗教中有一定的作用，它們有時甚至是被祭祀的對象。

• 在基督教中，扇貝象徵着偉大的聖詹姆斯，參見詞條朝聖大海扇。
• 在印度教中，向左開口的印度鉛螺（商卡）被視作奉獻給神毗濕奴的聖物。能找到開口在左（紋理向左環繞）的犬齒螺屬貝殼的人也被認為是奉獻給毗濕奴的人。佛教中犬齒螺屬貝殼也有重要的地位。
• 貨貝經常被視為女性生育的象徵。它們通常被視作生育的 護身符。貝殼的背部象徵着孕婦的腹部， 下方則象徵着 陰戶。在南印度咔拉拉邦， 貨貝被用於星象預測。
• 在桑特里亞, 占卜中也用到了貝殼。
• 古秘魯的莫切文化信奉海洋和動物，他們經常在藝術中描繪貝殼。
• 筊杯的原型為以二片蚌殼投擲於地，視其落地凹凸情況判斷吉凶，或視為神靈指示與否。

工具

貝殼經常被用作工具，因為其高強度和變化多端的形狀。

• 大硨磲 (硨磲科) 被用做碗，夠大的甚至會被用作浴缸，以及洗禮用的聖水盆。
• 土著澳大利亞人將一種貝殼命名為 椰子渦螺，因為他們用這種貝殼舀出獨木舟中的水。
• 許多品種的雙殼貝根據不同的形狀被用作刮刀、刀刃、鈎子還有其他工具。
• 有些海洋腹足動物被用作油燈，油被灌入貝殼上的孔，虹管被用作燈芯的支架。

園藝

在某些地區，海貝殼、牡蠣殼是一種易於獲取的豐富的碳酸鈣資源。杜利 等貝殼在 園藝學中可做土壤調理劑。磨碎的貝殼可以增加土壤的pH值 和鈣。