返魂香

鳥山石燕著作今昔百鬼拾遺中所描述的返魂現象。

傳說中的返魂香（Hangonko，はんこんこう）是一種具有起死回生之效的薰香類藥物，取材於返魂樹，能持續散發出極為濃厚的香氣，據說能飄數百里，死亡未滿三日者聞到此香也能活過來，其煙霧則可召回逝者的亡靈，讓生者得以與逝去的故人再會。在中國古書及日本傳說當中有許多關於返魂香的記載。

來源

返魂香最早的傳說來源於東方朔所著的《海內十洲記》。作者在此書中將返魂香的功效描述為"香氣聞數百里，死屍在地，聞氣乃活"，與《漢武帝內傳》中的記載相吻合。據後者記載，返魂香為西域國度月支向漢朝進貢的香料，取材於"返魂樹"，因具有還魂之效而得名。（"返魂樹狀如楓、柏，花葉香聞百里。采其根於釜中水煮取汁，鍊之加漆，乃香成也，其名有六：曰返魂、驚精、回生、振靈、馬精、卻死。凡有疫死者，燒豆許熏之再活，故名返魂香."）

傳說漢武帝曾通過焚燒返魂香所產生的幻覺與已故的孝武皇后會面。

至於日本爲何有「返魂香」一詞，是因爲當時中日兩國之間在香料的貿易中把這個傳說帶到了日本，日本很著名的一書《源氏物語》中也有記載。

考證

對於返魂香的存在與否至今尚無定論。

明代藥物學家李時珍在其著作《本草綱目》對返魂香真實性的闡述為：「...此說雖涉詭怪，然理外之事，容或有之，未可便指為謬也。」有人認為從上文的語氣上判斷，李時珍作為個人而言更傾向於認為返魂香系實有之物，只是苦於缺乏實質性證據。

據一些現代學者的考證，傳說中的返魂香與現實中存在的蘇合香的特徵極為吻合，故有觀點認為返魂香即為古代對蘇合香的稱呼。但也有學者反駁這個觀點，認為返魂香是古代的安息香(即求求羅香，與現代的安息香不同)。