明道加斯是目前已知的第一位立陶宛大公和唯一的立陶宛國王。明道加斯的出身、早年生活和權力上升的過程至今無人知曉；不過在一份1219年的條約中，他作為一位上等公爵被提及，在1236年的一份文獻中，他又被提及為全立陶宛人的首領；而且當時和現代的文獻論及他的奪權之路時，都提到其至關重要的婚姻和對敵人的流放與謀殺。1230年代和1240年代，他將其統治版圖向立陶宛本部的東南方延伸。1250年和1251年，在國內權力鬥爭時，明道加斯昄依羅馬天主教；此舉也使他得以與利沃尼亞騎士團，這一立陶宛人長期的敵人結盟。1253年夏，他獲得加冕，成為立陶宛國王。
