經世濟民

中文的經濟出自東晉時代葛洪《抱朴子・內篇》中的「經世濟俗」，意為治理天下，救濟百姓。隋朝王通在《文中子・禮樂篇》則將提出了「經濟」一詞：「皆有經濟之道，謂經國濟民」。後人遂將「經濟」一詞作為「經國濟民」的省略語，作為「政治統治」和「社會管理」的同義詞。清末戊戌政變後，改革科舉制度，開「經濟特科」，就是沿用了「經濟」的本義。

明清之際，政治秩序的巨大變動使得以王夫之、顧炎武等為代表的一部分儒家學者開始理論反思，批判程朱理學和心學末流，提出學術要「經世致用」的口號。這種學術思想傳播到了日本，影響了日本江戶時代的學術，「經世論」開始在一部分學者中流行。

但江戶後期至明治時期，歐美思潮湧入日本。神田孝平首先在《經濟小學》一書中用經濟一詞翻譯英文的「political economy」，然而也有人認為是福澤諭吉首先使用這樣的譯法。這段時期，日本學者開始用經濟一詞指代貨幣經濟發展帶來的種種活動，並有了「經濟指維繫社會生活所必須的生產、消費、交易等的活動」的提法。這種與金錢、財物等實際問題相關的定義逐漸在日本流行，這種用法與明清時期中文語境中的「經濟」的原始用法不同。當時日本亦有另一種譯法「資生」，但是並未被普遍接受。而後用「經濟」一詞翻譯英文的「political economy」的這種譯法又被梁啟超引入漢語，也取代了嚴復在《原富》中的譯法「計學」或是傳統的「生計學」、「平準學」，並進而在整個漢字文化圈內逐漸取代了經濟一詞的原本含義。