論法拉第力線

透過鐵粉顯示出的磁力線。將條狀磁鐵放在白紙下面，鋪灑一堆鐵粉在白紙上面，這些鐵粉會依著磁場力的方向排列，形成一條條的曲線，在曲線的每一點顯示出磁力線的方向。

《論法拉第力線》（On Faraday's Lines of Force）是詹姆斯·麥克斯韋於1855年發表的一篇論文。這是他從閱讀了麥可·法拉第的著作《電的實驗研究》（Experimental Researches in Electricity）之後，得到啟發而撰寫的一篇論文。麥克斯韋將法拉第想出的力線延伸為裝滿了不可壓縮流體的「力管」。這力管的方向代表力場（電場或磁場）的方向，力管的截面面積與力管內的流體速度成反比，而這流體速度可以比擬為電場或磁場。既然電場或磁場能夠比擬為流體速度，當然可以要求電場或磁場遵守流體力學的部分理論。那麼，借用流體力學的一些數學框架，即可推導出一系列初成形的電磁學雛論。麥克斯韋這樣陳述：

按照我將採用的方法，我希望能夠表明，我並不是在從一個我尚未做出任何實驗成果的學術中，試着建立任何物理理論；我的設計的最終目的是在顯示出，靠着嚴謹地應用法拉第的思維和方法，許多他所發現的不同電磁現象之間的連結關係，可以被清楚地陳列於數學家面前。因此，我會儘量避免提出，任何不是從法拉第方法得到的直接實例，或任何不是從法拉第方法得到的數學推論。在探討主題內一些比較簡單的部分時，我會使用法拉第的數學方法和思維。若當主題的複雜部分需要時，我會使用數學分析，但仍舊局限於發展這位哲學家的原本思維。
— 麥克斯韋， 麥克斯韋的科學論文集

用熱傳導機制來比擬靜電學

在那時期的電磁學可以形容為眾多實驗結果和數學分析的大雜燴，急需整合成一套內外一致，有條有理的學術理論。裝備着劍橋大學物理系對於物理學生精心栽培的比擬能力，麥克斯韋試圖創建一個能夠描述各種電磁現象的模型。他首先提到了威廉·湯姆生想出的比擬案例。湯姆生發現，描述熱傳導於均勻物質的傅立葉熱傳導定律，與靜電學內描述電場和電勢之間的關係式，它們的方程式的形式相同。傅立葉熱傳導定律以方程式表達為

$\Gamma =-k{\frac {\mathrm {d} T}{\mathrm {d} x}}$ ;

其中，$\Gamma$是熱通量（heat flux），$k$是物質的熱導率，$T$是溫度。

電場和電勢之間的關係式表達為

$E=-{\frac {\mathrm {d} \phi }{\mathrm {d} x}}$ ;

其中，$E$是電場，$\phi$是電勢。

很明顯地，設定熱導率$k=1$，則電勢可以比擬為溫度，而電場可以比擬為熱通量。法拉第的電力線變為了熱流線，等勢線（equipotential）變為了等溫線。所以，解析熱傳導問題的方法，可以用來解析靜電學問題。

麥克斯韋又注意到一個問題：熱傳導依賴的是物質的緊鄰的兩個粒子之間互相接觸而產生的「鄰接作用」（contiguous action）；思考兩個相距很遠的電荷，不經過任何媒介，互相直接施加於對方的作用力，假若電場力是這種作用力，則電場力是一種超距作用（action at a distance）。兩種完全不同的物理現象，居然可以用同樣形式的數學方式來描述，這給予麥克斯韋很大的遐想空間。

不可壓縮流體理論

麥克斯韋覺得熱傳導機制只能夠有限地比擬出電磁場的物理現象。他認為流體流動機制具有更大的威力，更多的功能來比擬靜電學和靜磁學。他開始探索不可壓縮流體的性質。按照定義，不可壓縮流體的任何部分的體積不會因為時間的演進而改變。這是一種假想的理想流體，是一種非常簡單的流體。麥克斯韋更進一步假設流體的流動是穩定的；在任何位置，流動的方向和速率不含時間。這樣，就不用考慮時間的因素。流體內部任意元素，隨着流動，會描繪出一條曲線，稱為「流動線」。法拉第想出的力線可以比擬為流動線。

設想圍繞着流動線的一個圓環，其每一個流體元素，隨着流動，會共同描繪出一條假想的「力管」。在力管外面的流體不會流入力管內；在力管裏面的流體也不會流出力管外。假設力管在某位置的截面面積為$\sigma$，流速大小為$v$，則每單位時間流過此截面的流體體積為$v\sigma$。定義「單位力管」為每單位時間流過截面的流體體積為$1$的力管。對於單位力管

$v\sigma =1$；

流速大小$v$越快，力管的截面面積越小；反之，則截面面積越大。

為了滿足流體體積的守恆，每一個力管，必須有一個力管源和力管壑。流體從力管源流出來，經過力管，最終流入力管壑。

舉一個單獨力管源例子。在三維空間裏，假設位於參考系的原點有一個力管源，每單位時間流出的流體體積為$m$。流體最終流入位於無窮遠的力管壑。在與此力管源的徑向距離為$r$的位置的流速大小為

$v=m/4\pi r^{2}$。

單位力管的截面面積為

$\sigma =4\pi r^{2}/m$。

在三維空間中，總共會存在有$m$個單位力管。這些單位力管填滿了整個空間，不會露出任何空隙。

在三維空間裏，假設位於參考系的原點有一個力管壑，每單位時間流入的流體體積為$m$。流體最初是由位於無窮遠的力管源流出。在與此力管源的徑向距離為$r$的位置的流速大小為

$v=-m/4\pi r^{2}$。

因為流體的流動方向是朝着力管壑，所以流速大小是負值。

這不可壓縮流體系統遵守疊加原理。給予三個流體流動系統，假設第三個系統在每一個位置的流速，是另外兩個系統在同樣位置的流速的向量和。則通過第三個系統的一個曲面的每單位時間的流體體積，等於通過另外兩個系統的同樣曲面的每單位時間的流體體積的和。

無質量流體流過阻抗介質的均勻運動理論

麥克斯韋的流體沒有質量，沒有慣性，與牛頓運動定律無關。他提出的模型是幾何模型，不是物理模型。稱力管內的兩個截面之間的流體為「流動截體」。為了要賦予這模型流動所需的動力，麥克斯韋假設力管內的流動截體會感受到壓差$\Delta p$，前面阻擋的壓強小於後面推撞的壓強，因此，流動截體會往前方流動。

當流體經過介質時，會感受到一股與流速成正比的阻力，以方程式表達為

$f=-kv$；

其中，$f$是單位體積感受到的阻力，$k$是介質的「阻抗系數」。

由於這阻力的作用，使得流動截體的前面阻擋的壓強小於後面推撞的壓強。每往前面移動單位長度，壓強會減少$kv$。對於單位力管，一個截面面積為$\sigma$，厚度為$h$的流動截體，所感受到的阻力大小為$f\sigma h$，壓差為$\Delta p=kvh$。定義$\Delta p=1$的流動截體為「單位流胞」。截面面積越大，單位流胞的厚度也越大；其關係為

$\sigma =kh$。

給予一個流體系統的等壓曲面，則可計算出在空間所有位置的流速，也可以佈置好所有的單位力管，包括其力管源和力管壑。反之，給予一個系統所有的力管源和力管壑，則可計算出在空間所有位置的流速，也可以計算出等壓曲面。

給予一個流體系統，已知其在每一個位置的壓強、力管源分佈和力管壑分佈，假設其介質的阻抗系數為$k$。這個系統等價於一個介質的阻抗系數為$1$、力管源和力管壑的流量分別為$k$倍的系統。兩個系統在每一個位置的壓強相等，流速也相等。

這流體系統仍舊遵守疊加原理。給予三個流體流動系統，假設第三個系統在每一個位置的壓強，是另外兩個系統在同樣位置的壓強和。則第三個系統在三維空間內每一個位置的流速，是另外兩個系統在同樣位置的流速的向量和。

回想前述單獨力管源例子。徑向距離$r$越遠，壓強$p$越小；壓強的變率為

${\frac {\mathrm {d} p}{\mathrm {d} r}}=-{\frac {km}{4\pi r^{2}}}$。

當$r$為無窮遠時，$p=0$，所以壓強為

$p={\frac {km}{4\pi r}}$。

應用於靜電學和靜磁學

麥克斯韋想出的不可壓縮流體模型能夠比擬很多電磁現象，例如，靜電作用、靜磁作用、感應磁場作用、電流等等。

靜電作用

回想前述單獨力管源例子。將源電荷$q$比擬為力管源，將電場比擬為流速。那麼，可以得到電場$E$與距離的關係式：

$E={\frac {q}{4\pi r^{2}}}$。

將電勢比擬為壓強。力管源與壓強$p$的關係式為

$p={\frac {km}{4\pi r}}$。

按照這關係式，設定$k=1$，可以得到電勢$V$與源電荷的關係式：

$V={\frac {q}{4\pi r}}$。

電勢與電場的關係式為

$E=-{\frac {\mathrm {d} V}{\mathrm {d} r}}$。

電介質理論

假設電介質消弱了電場和電勢，則對應的流速和壓強也會減小，通過減小阻抗系數$k$，就可以減小壓強，但不能減小流速，因為流速只與力管源、力管壑和距離有關。所以，不能直接地靠着減小阻抗系數$k$來比擬電介質的效應。必須換一種方法，如同前面所述，將這阻抗系數為$k$的介質替換為阻抗系數為$1$的介質，又將所有力管源和力管壑的流量分別增加為$k$倍。這樣，流速和壓強就可以分別比擬為電場和電勢。

在兩個阻抗系數不同的區域的界面，由於界面兩邊的阻抗系數不同，會形成不同流量的力管源和力管壑。所以，會有淨力管源或淨力管壑出現於界面。這對應於電介質的感應表面電荷。

永久磁鐵理論

如同靜電場，靜磁場也遵守反平方定律。所以，可以使用同樣的方法來比擬靜磁場。麥克斯韋將磁鐵視為由單獨的磁粒子組成的，每一個磁粒子都有自己的磁北極和磁南極，分別可以比擬為力管源和力管壑。那麼，磁力線即可比擬為流動線，流速比擬為磁場，壓強比擬為「磁純量勢」。

永久磁鐵有一個磁南極和一個磁北極。按照常規，磁力線從磁北極出來，經過空間，回到磁南極。試想磁鐵是由許多「磁胞」組成的。每一個磁胞都有一個磁南極和一個磁北極。那麼，就可以用「流胞」來比擬磁胞。每一個流胞都有一個力管源和一個力管壑，分別對應於磁北極和磁南極。聚集在一起，相鄰的流胞之間的力管源會與力管壑相互抵消。所以，整體看來，磁鐵的磁北極對應於其「北表面」的一個巨觀的力管源，而磁南極則對應於其「南表面」的一個巨觀的力管壑。

電緊張態

法拉第最先提出「電緊張態」（electro-tonic state）的概念。在研究電磁感應理論時，他發現當將物體放在磁鐵或電流的附近時，物體會進入一種狀態。假若不打擾這系統，則處於此狀態的物體不會自發地顯示出任何現象。但是，一當系統有所變化，像磁鐵被移動了，或電流被增大了，則這狀態也會改變，因而產生電流或趨向產生電流。法拉第稱此狀態為「電緊張態」。但是，他並沒有很明確的說明這概念。

後來，開爾文男爵於1851年引入磁矢勢的概念，並且給定磁矢勢與磁場之間的關係：

$\mathbf {B} =\nabla \times \mathbf {A}$。

麥克斯韋在他的流體模型裏，找不到任何電緊張態可以扮演的角色。麥克斯韋這樣陳述：

在這篇從數學觀點來研讀法拉第理論的概述論文，我最多能做的，就是簡明地闡示數學方法，即我認為電磁現象能夠最容易被了解和約化為運算的數學方法。我的目標是以實質形式呈現數學想法於思維。這實質形式不是抽象符號，而是一群曲線或曲面。因為，抽象符號不能夠傳達同樣的想法，也不能夠自然地融入需要解釋的現象。但是，電緊張態的概念，還尚未在我的思維中呈現出它的形式，即一種不需要涉及抽象符號，就可以明確地解釋出它的自然屬性的形式。……經過仔細地研究彈性固體定律和黏性流體運動，我希望能夠發現一種適用於一般推理的方法，來塑造電緊張態的機械概念。
— 麥克斯韋， 麥克斯韋的科學論文集

在這裏，麥克斯韋遇到了一點小困難。這是因為他設計的流體是穩定流體，在任何位置，流體的流動方向和速率不含時間。整個系統都是穩定的，不會因時間而改變。可是，電緊張態只能在系統改變時才會改變和顯現其效應。所以，麥克斯韋的流體模型找不到任何變量來比擬電緊張態。還有，麥克斯韋的流體模型可以比擬各種電場和磁場的現象，但都是孤立的現象；麥克斯韋的流體模型無法比擬綜合的電磁感應現象。在論文《論物理力線》裏，麥克斯韋會賦予他的模型更強大的威力，更豐富的功能來比擬各種電磁現象，並且創先地預測出電位移的存在。

在這篇論文的後半部分，麥克斯韋開始仔細分析電緊張態的物理性質。他給出一條重要定律：作用於一個導體的微小元素的電場，可以由該微小元素的電緊張態對於時間的導數來衡量。以現代標記表示，這方程式為

$\mathbf {E} =-{\dot {\mathbf {A} }}$。

這是麥克斯韋學術生涯中的第一個重要突破，他將法拉第的電緊張態辨識為開爾文男爵的磁矢勢，並且對於電緊張態給出嚴格定義。

規範自由

對於電緊張態的定義式取旋度，則可得到法拉第感應方程式：

$\nabla \times \mathbf {E} =-{\dot {\mathbf {B} }}$。

麥克斯韋在這篇論文特別提出，開爾文男爵於1851發現的關於磁矢勢的數學性質，即任意添加一個函數的梯度給磁矢勢，都不會改變磁矢勢與磁場的關係式、法拉第感應方程式，這數學性質後來演化為現今規範自由的概念。

參閱

• 《電磁場的動力學理論》
• 電磁波方程式
• 麥克斯韋方程組
• 彎曲時空中的麥克斯韋方程組
• 麥克斯韋應力張量
• 麥克斯韋方程組的歷史
• 乙太

進階閱讀

• 麥克斯韋, 詹姆斯, 8, Nivin, William (編), The scientific papers of James Clerk Maxwell 1, New York: Doer Publications, 1890 
• Crease, Robert, The Great Equations: Breakthroughs in Science from Pythagoras to Heisenberg, illustrated, W. W. Norton & Company, 2008, ISBN 9780393062045 
• Simpson, Thomas K., Maxwell on the electromagnetic field: a guided study, USA: Rutgers University Press, 1997, ISBN 9780813523637 
• Whittaker, E. T., A history of the theories of aether and electricity. Vol 1, Nelson, London, 1951