片中字幕

The Cabinet of Dr. Caligari（1920年）使用片中字幕

etiquette中的片中字幕(約1912)

在電影中，片中字幕，也稱為標題卡，是一段被剪輯到影片中間（因此稱片中）的印刷文字。用於傳達對白的字幕被稱為 「對白字幕」，用於推進敘事的字幕被稱為 「敘事字幕」。在現代用法中，這些術語指在電影和電視節目開始或接近尾聲時插入的類似文字。

默片時代

在默片時代，被命名為片中字幕之前，片中字幕大多被稱為subtitle，但也被稱為leaders、captions、titles和headings， 而且通常帶有裝飾藝術派主題。如果影片情節豐富，需要對白或旁白來說明發生的事件時，它們就了成為默片的主流。《英國電影目錄》將1898年羅伯特•W•保羅（Robert W. Paul）的電影《我們的新僕人》（Our New General Servant）列為第一部使用字幕的英國電影。電影學者卡米拉•埃利奧特（Kamilla Elliott）指出，1901年的英國電影Scrooge, or, Marley's Ghost'是另一部較早使用字幕的影片。 1929 年的第1屆奧斯卡金像獎頒獎典禮上，Joseph W. Farnham憑藉電影Joseph W. Farnham獲得了 「最佳編劇——標題卡」獎。之後，由於有聲電影的日益普及，字幕不再被廣泛使用，因此該獎項再也沒有頒發過。

現代用法

現代用法中，字幕用於提供引文（epigraph），如詩歌，或通過標題卡來區分電影中表演的各種行為。不過，它們最常用於歷史劇的尾聲，以解釋故事結束後片中人物和事件的走向。

隨着原聲音樂的發展，字幕敘事的作用逐漸消失（直到20世紀30年代，字幕仍常用於敘事，但不提供對白），但偶爾仍會作為一種藝術手段使用。例如，在Frasier中，字幕被當作一種噱頭。BBC的電視劇Threads用它們來交代地點、日期和謝菲爾德（片中城市）以外發生的事情。Law & Order及其相關衍生劇不僅使用它們來交代地點，以及即將出現的場景的日期。Guy Maddin是一位以再現老電影風格而聞名的現代電影製作人，他也適當地使用了字幕。一些本地製作的節目，如智力競賽遊戲節目，亦會使用動畫變體字幕來介紹下一輪。

業餘使用

字幕在業餘電影領域也有着悠久的歷史。業餘電影製作人在後期製作時為作品打上字幕開創了許多新穎方法。業餘電影製作人通常無法獲得高質量的電影配音，因此必須在影片拍攝時為字幕留出空間。字幕可以整齊地印在一張卡片或一塊硬紙板上，然後拍攝，也可以粘在玻璃上。20世紀80年代初，隨着數字錄製技術的進步，字幕可以以數字格式製作並直接內嵌在膠片上。這一時期的一些專用配件，如索尼公司的HVT-2100 Titler和松下公司的Quasar VK-743和真力時公司的VC-1800等攝影機，都可用於為業餘電影製作字幕。