維德浚道

土衛六北極區合成孔徑雷達拼接圖

 

維德浚道（Vid Flumina）是土星的衛星-土衛六上一條液態甲烷和乙烷河流，這條被比作尼羅河的河流長約400多公里（249英里），流入土衛六第二大碳氫化合物海—麗姬亞海。土衛六表面大部分是水冰，而維德浚道是一條甲烷和乙烷河，所以，它流經之處，水冰岩床被切開成深邃的峽谷。美國航天局的科學家認為它就像地球上的河流一樣可能有急流、漩渦和瀑布。

發現

早期的尋找

2004年，美國宇航局的太空探測器卡西尼號抵達土星展開對它及其衛星的研究。由於土衛六的表面溫度和富含甲烷的大氣層，美國宇航局的科學家希望找到一些液態甲烷的證據。然而，卡西尼號的早期探測集中在土衛六赤道上，沒有找到任何海洋或河流的痕跡。早期的失望隨着卡西尼號軌道的改變而改變，使美國宇航局的研究人員能夠將雷達反射波轉移到該衛星的其他區域。然後，雷達信號通常會從沙丘、岩石和懸崖等傾斜粗糙的地貌上反射出來，但當雷達波掃描到土衛六極地區時，常規信號停止了，一些不反光的黑斑實際讓人聯想到地球上的湖泊、河流和支流。

發現

2012年12月，卡西尼號研究小組科學家「賈妮 雷德堡」(Jani Radebaugh)和她的國際同事團隊宣佈，她們在2012年9月26日拍攝的一張照片中發現了一條看上去像尼羅河的200多英里長液態甲烷河。

地質

這是一條流徑相對筆直的河流，表明它與附近其他的大型河流一樣，都是沿着一條或多條斷層線在流淌，並穿過崎嶇和傾斜的地形，表明其運行過程類似地球上的構造運動

雷達研究表明，維德浚道及其支流流經約1公里寬、0.57公里深，坡度約為40°的峽谷。在谷道中檢測到流動的甲烷，它的主幹流液位高度與麗姬亞海落差在1米內，但支流的液面水位更高。這些峽谷被認為是由該地區隆起或麗姬亞海水位下降引起的流體侵蝕所成。