鐘乳石

一滴水正從鐘乳石的中央通道滴出

鐘乳石（英語：Stalactite）為岩溶生成物，是指碳酸鹽岩地區洞穴內，在漫長地質歷史中和特定地質條件下形成的鐘乳石、石筍、石柱等不同形態碳酸鈣沉澱物。鐘乳石是滴水石的一種。由於形成時間漫長，鐘乳石對遠古地質考察有着重要的研究價值。由鐘乳石形成的洞穴可稱之為鐘乳洞。

形成和種類

鐘乳石由碳酸鈣和其他礦物質的沉積形成。石灰石是一種碳酸鈣岩石，被含有二氧化碳的水分解後，生成碳酸氫鈣溶液。這個反應的化學方程式為：

CaCO
3(s) + H
2O
(l) + CO
2(aq) → Ca(HCO
3)
2(aq)

水溶液順岩石而下，直到抵達邊緣。如果岩石在洞穴頂部，水將滴下。當溶液和空氣接觸，產生逆向的化學反應，碳酸鈣被沉澱出來。逆向的化學方程式為：

Ca(HCO
3)
2(aq) → CaCO
3(s) + H
2O
(l) + CO
2(aq)

鐘乳石每年平均增長率為0.13毫米。快速增長的鐘乳石的水溶液中往往富含碳酸鈣和二氧化碳，並且流動很快，這種鐘乳石每年可以增長3毫米。

所有的鐘乳石都是由開始於一滴載有礦物的水滴。當水滴落下，留下了很薄的一點方解石圈。接下來的水滴繼續留下新的方解石圈。最終，這些方解石圈形成非常細（0.5毫米）的中空的管子，俗稱「蘇打管」。蘇打管可以長得很長，但是非常脆弱。如果它們因為碎片被堵住，水將從外面流過，沉澱出更多的方解石，形成錐形的鐘乳石。同樣 ，落下的水滴在到達地面後沉澱出更多的方解石，最終形成圓形或圓錐形石筍。與鐘乳石不同的是，石筍形成的過程中沒有中空的「蘇打管」這一步驟。如果時間足夠長，鐘乳石和石筍將融合在一起，成為石柱。