柴达木盆地 (藏语 :ཚྭ་འདམ་གཤོང་ ,威利转写 :tshwa 'dam gshong )地处青海省 西北部,阿尔金山 、祁连山 和昆仑山 之间,面积约为120,000平方公里。是中国 三大内陆盆地 之一,也是中国四大盆地 之一。“柴达木”(蒙古语 :ᠴᠠᠢᠳᠠᠮ ,西里尔字母 :цайдам )一名源自蒙古语 意为“盐泽”或“盐碱地”。
从地形上看,柴达木盆地是青藏高原 东北部较低的地区[ 3] 。柴达木海拔约3,000米,在南部海拔约4,300米的西藏和北部海拔约1,100米的甘肃之间形成一道陆架。柴达木盆地与东面的青海湖 之间有一道低分水岭。尽管海拔相对青藏高原的其他地方来说较低,但柴达木的年平均气温仍然仅为2~4°C[ 4] 。柴达木盆地的面积约为120,000平方公里。其底质大致分为三个区块:茫崖坳陷、北部断裂带和三湖坳陷。柴达木盆地四面环山[ 3] ,是一个内流盆地,也是地球上最干旱的非极地地区之一,一些地方的干旱指数为0.008~0.04。柴达木盆地年平均降雨量仅为26毫米,但年平均蒸发量达3,000~3,200毫米[ 4] 。
由于降雨量少,盆地中的湖泊已经变成咸水或完全干涸。盆地内四个主要的洼地占据了盆地面积的四分之一以上,自侏罗纪 以来沉积的沉积物深达10到14公里[ 4] 。尽管构造活动一再改变了该地区的沉积中心,一些湖泊的季节性性质和商业开发使得准确的计数存在问题:一项统计认为流域内有27个湖泊[ 9] ,另一项估计有43个湖泊,总面积为16,509平方公里[ 10] 。柴达木盆地主要湖泊有东台吉乃尔湖 、西台吉乃尔湖 以及汇聚构成察尔汗盐湖 的南霍鲁逊湖 、北霍鲁逊湖 、达布逊湖 、涩聂湖 等,均为盐湖 。主要河流有那棱格勒河 、柴达木河 、素棱郭勒河 与格尔木河 等,均为内流河 。干旱、盐分、昼夜和季节性温度波动较大以及相对较高的紫外线辐射使得柴达木被中国地质调查局 用于测试中国2020年火星探测器计划的光谱学和设备。
柴达木至少在10亿年前就属于华北克拉通 的一部分,直到5.6亿年前的新元古代 末期。当时它是浅海中的一个岛屿,直到4亿年前左右开始隆起,最终在2亿年时重新并入大陆 。三维模型显示,自新生代 开始以来,现今的盆地已被挤压成不规则的菱形,印度板块在5500~3500万年之间开始影响古西藏海岸线。起初,柴达木的海拔要低得多。在岩心样本中发现的花粉表明柴达木盆地的气候在3400~2300万年前的渐新世 相对潮湿。在盆地西部缓慢形成了一个大湖,两次主要的构造运动抬升并切断了其原始沉积物来源。
在2300~500万年前的中新世时,柴达木古湖达到了最大范围,这个湖在目前2,800米海拔等高线处延伸超过300公里[ 4] ,是世界上最大的湖泊之一. 营养丰富的流入促进了浮游生物的大量繁殖,从而支持了建立有机碳储备的生态系统。然而,青藏高原的隆起最终将其与温暖潮湿的印度季风隔绝开来。盆地的环境从森林变成草原最后变成沙漠。到1200万年前,气候已经干燥到足以将古柴达木湖分成数个小湖,这些小湖渐渐变成咸水[ 4] 。在500~250万年前的上新世期间,大部分沉积的中心在现在的冷湖,但在250万年前以来的更新世,构造活动将沉积的焦点向察尔汗盐湖 转移。在此期间,低温气候导致冰川在盆地中活动,而广布的砂岩证明了强风对盆地的风蚀作用。
从77万年到3万年前,这个曾经填满盆地东南部大部分地区的巨大湖泊在淡水湖和咸水湖之间交替出现了9次。花粉研究表明在过去50万年中达布逊盐湖盆地升高了约700米。在大约3万年前时,淡水古柴达木湖面积至少25,000平方公里,比现在残留的水面高50~60米[ 21] 。与此同时,从昆仑古湖注入其南部的察尔汗河为其带来了大量的锂盐,这些锂储量来自布卡达坂山附近的温泉,现在流入那棱格勒河 ,流经进入东台吉乃尔湖 。3万年前左右,昆仑古湖干涸,被切断了大部分淡水流入的古柴达木湖在大约2.5万年再次变成了咸水湖[ 21] 。盆地的持续形成和演化是由构成盆地北部边界的阿尔金山断层控制的。
自2005年以来,该盆地的大型矿床引起了巨大的投资兴趣。察尔汗盐湖包括大约十个水域,含有超过500亿公吨的盐。柴达木是中国最重要的九个含油气盆地之一,也是其最大的陆上生产中心。青海油田自1954年开始开采,包括冷湖、嘎斯库勒、跃进2、花土沟油田和色北1、色北2、台南气田。总计已探明石油储量3.4765亿吨和天然气3066亿立方米。年生产能力约为200万吨石油和85亿立方米天然气。一条管道将花土沟油田与主要油田连接起来格尔木炼油厂,色北气田与西宁、兰州、银川相连。
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最北侧 最北山脊线 所夹谷地 第2条山脊线 所夹谷地 第3条山脊线 所夹谷地 第4条山脊线 所夹谷地 第5条山脊线 所夹谷地 第6条山脊线 所夹谷地 最南山脊线 最南侧