华语于历史上定义随时间地点而有变迁。
- 汉语,包含多种汉语语言或/及汉语方言,诸如官话、吴语、客家话、闽语、粤语、晋语、赣语、湘语、平话、徽语。
- 现代标准汉语。常为东南亚(特别是星马)及非华语地区使用此词时所指的意思,在新加坡及马来西亚是官方用法,引伸词语如讲华语运动等(用于区分其它在当地更流行的汉语变体)。另外,由于各地规范不尽相同,如可细分为:
- 中华民国国语,普遍使用于现今台湾、澎湖、金门、马祖等地。
- 普通话,于现今中国大陆所规范。
- 新加坡华语,新加坡官方语言之一,由新加坡推广华语理事会制定规范。
- 马来西亚华语,由马来西亚教育部属下的马来西亚华语规范理事会制定规范,普遍使用于马来西亚华人圈。
- 明清官话
- 雅音,上古以来中国各朝的通用语言。