華語於歷史上定義隨時間地點而有變遷。
- 漢語,包含多種漢語語言或/及漢語方言,諸如官話、吳語、客家話、閩語、粵語、晉語、贛語、湘語、平話、徽語。
- 現代標準漢語。常為東南亞(特別是星馬)及非華語地區使用此詞時所指的意思,在新加坡及馬來西亞是官方用法,引伸詞語如講華語運動等(用於區分其它在當地更流行的漢語變體)。另外,由於各地規範不盡相同,如可細分為:
- 中華民國國語,普遍使用於現今台灣、澎湖、金門、馬祖等地。
- 普通話,於現今中國大陸所規範。
- 新加坡華語,新加坡官方語言之一,由新加坡推廣華語理事會制定規範。
- 馬來西亞華語,由馬來西亞教育部屬下的馬來西亞華語規範理事會制定規範,普遍使用於馬來西亞華人圈。
- 明清官話
- 雅音,上古以來中國各朝的通用語言。