僧階

僧階，亦稱爲法階，是普遍存在於佛教僧團中的位階制度；在東南亞地區，僧團依據修為、聲望、德行層層推舉出僧侶，以享受僧階稱號；而在東亞地區，僧階制度往往和僧官制度聯係在一起，有的地區也可以通過考試來檢定僧階的高低。

概述

所謂「僧階」，就是僧人的階級、位階，通常依照的是德行、修為、聲望、戒臘（受戒的年數）的高低，由僧團評定推舉。

在南傳佛教地區，僧階是教職的一種，不涉及政治制度。在北傳佛教地區，僧階制度往往和僧官制度聯係在一起，僧官制度是由政權設立出管理全國佛教事務的官職，由僧人擔任。在大部分中央集權國家，僧官要由政府任命，僧階最高者同時也是僧官最高者，主管、監檢全國僧尼的犯戒、失職，和自上而下管理各級僧官。也有些國家，出於對僧團的敬重，而將僧階最高者視為平等於世俗王室的存在，如對待泰國僧王，出任則稱爲「登基」。

還有些地區的僧階是由考試獲取的。如朝鮮歷史上的僧科考試和法階；藏地的僧階也是由聲望、修為以及對佛法的精通程度來確立的，可通過佛法考試、辯經來獲得頭銜，僧團以此認可其精通佛法；南傳佛教也有通過考試來獲取修為認可的制度，如完整背誦出全部巴利三藏而獲得三藏持者頭銜的明昆長老。

地區

南亞和東南亞

在信奉南傳佛教的很多國家和地區，都設有僧階，僧階之最上者爲僧王（僧伽拉者），他們是德高望重的僧伽之統領，地位崇高，甚至可和國王平起平坐。設立僧階的本意不是享有階級特權，而是就佛法修為上的長幼有序作出檢別，但對於民間來說，高級僧階深孚眾望，擁有更多的敬重，甚至是政治地位，也是普遍的現象。有些地方即使由於政治原因，現代不再設僧王，但歷史上也依然有僧王之位；如老撾在進入共產黨統治時期，就廢除了僧王和僧階；如緬甸的僧王在1938年被英國殖民當局廢除。

以泰國為例，僧階依次爲：

• 帕（Phra），普通比丘；
• 帕格魯(Phracru），法師，可擔任寺院的住持或方丈；
• 帕伽納迦利耶（Phra Canacarya），教授師阿闍梨，一般擔任寺院、佛學院的教導師；
• 帕羅蘭伽納（Phra Rajacana），各省、郡的僧官，或皇家司儀助理；
• 僧伽納耶迦·召伽納茸（San Chanayaka Chao Canaron），泰國中部、北部、南部三個教區及法相應派的副僧長；
• 松迪·帕羅閣伽納（Sondech Phraraja Cana），泰國中部、北部、南部三個教區和法相應派的僧長；
• 沙迦臘·僧伽波若納耶迦（Sakala Sanghaparinayaka)，即泰國僧王。

在中國雲南的傣族、布朗族地區，根據四大派別（潤派、多列派、擺莊派、左抵派），僧階的等級分類繁多且嚴格，各不相同。比如：

• 西雙版納潤派：
  • 增帕諾，行童
  • 帕，沙彌
  • 都，比丘
  • 都龍，僧都
  • 祜巴，都統長老，通常是地區最高僧團領袖
  • 沙密，沙門統長老
  • 僧伽羅闍，即僧王、僧主長老，但長期無人擔任
  • 帕召祜，闡教長老
  • 松迪，僧正長老
  • 松迪·阿伽摩尼，大僧正長老

• 德宏州多列派：
  • 召尚，沙彌
  • 召悶、悶召，相當於潤派的都（比丘）、都龍（僧都），即普通比丘，民間稱之為佛爺
  • 召幾，相當於潤派的祜巴，都統長老，地區最高僧團領袖
  • 召崩幾，高級僧侶長老

東亞

漢地

參見：僧官、僧正和僧錄

魏晉南北朝時期，漢地設置了僧官和僧階，管理佛教事業，統領全國僧尼，監檢其犯戒、失職之過。此後各朝各代沿襲，漢傳佛教各國也相應沿設。漢傳佛教的僧階，設立之初就和政治有千絲萬縷的瓜葛，僧官和僧階通常是不分家的。

北魏設僧統，又名沙門統、都統等，是全國僧團最高領袖。唐朝設僧錄爲最高領袖。明清時期，僧官主管機構在中央稱爲僧錄司，府級稱為僧綱司，州級稱為僧正司，縣級稱為僧會司。

日本

日本推古天皇時始設僧官，由僧正、僧都、律師三大部分構成。後通過僧官、僧階、僧位三個體系來確定僧侶的階位。

僧官的僧階僧位：

僧位	僧官
法印大和尚位	大僧正
	僧正
	權僧正
法眼和尚（上）位	大僧都
	權大僧都
	少僧都
	權少僧都
法橋上人位	大律師
	律師（中律師）
	權律師

凡夫僧的僧階僧位：

傳燈位	修行位
傳燈大法師位	修行大法師位
傳燈法師位	修行法師位
傳燈満位	修行満位
傳燈住位	修行住位
傳燈入位	修行入位
無位	無位

僧官制度在明治天皇時期被廢止，但在某些宗派裡還保留著僧階，用以分別僧人級別的高低。例如：

• 高野山真言宗設十六僧階：教師試補（修士）、權律師、律師（灌頂阿奢黎）、大律師、權少僧都、小僧都、權中僧都、中僧都、權大僧都、大僧都、權少僧正、少僧正（可披紫色法衣）、權中僧正、中僧正、權大僧正、大僧正（大阿闍黎，法印和尚轉披紅色法衣）。

• 日本曹洞宗有四法階：上座、座元、和尚、大和尚。

朝鮮半島

朝鮮歷史上還設僧科制度，如同科舉考試一般，根據檢定的優劣確定僧侶的法階（韓語：법계）。

李氏朝鮮時期，佛教各宗派被歸併爲教宗、禪宗兩派，僧科也分為教宗、禪宗兩種。中央層面的最高領袖是國師、王師，下級則是：

• 教宗通過「大選」，從下往上設：大德、大師、重大師、三重大師、首座、僧統；
• 禪宗從下往上設：大德、大師、重大師、三重大師、禪師、大禪師。

1961年6月，韓國朴正熙政府頒布《僧尼法》（韓語：승니법），設淨德、中德、大德、宗師、大宗師五個僧階，僧尼需要通過考試獲取相應稱號。

越南

越南歷史上首次設置僧統是在10世紀時，由匡越（越南語：Khuông Việt／匡越）擔任。

藏地

佛教甫一傳入藏地，就與政權合謀，兩者互佐互生，僧俗難分，樹立起佛教世界裡獨有的政教合一制度，僧階、僧官級別分明。藏地正式併入中國後，又逐漸產生了轉世靈童制度，明清朝廷為此設置了金瓶掣簽制，以解決選定轉世靈童的舞弊行為。曾作為藏地一部分的不丹和錫金，政教合一制已被世俗政府所取代，但僧階制度保留了下來。

藏傳佛教裡的僧階，一般由僧侶的學位學識，以及其在寺院中所任教職、所負責任等幾方面因素綜合評價而確定，不同的教派又有不同的僧階。例如：

• 寧瑪派：奔扎（班鳥）、格隆、翁則、拉瑪、活佛（祖古）
• 噶舉派：
  • 藏區：奔扎（班鳥）、格隆、抽奔、翁則、格貴、堪布、活佛
  • 納西族區：奔扎（班鳥）、格隆、都巴、常住、克姆、活佛
• 格魯派：
  • 藏區：奔扎（班鳥）、格隆、群則、翁則、哈朗、格貴、格西、堪布、活佛
  • 摩梭族、普米族區：格初、格隆、哈爾巴、翁則、格貴、拉擦、格西、堪布、活佛
• 薩迦派：集初、集羅、翁則、格貴、拉擦、堪布

參見

• 佛教修行制度
• 僧官（僧綱）