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北極星

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地球北極的歲差圈

北極星是指最靠近北天極的恆星,是北半球能見到的極星。現在的北極星是小熊座α星(勾陳一)。由於歲差的關係,不同時期的北極星是不同的。

4800年前,當時的北極星是天龍座α星。古希臘時代,北極星是小熊座β星。到2100年左右,目前的小熊座α和北極的夾角才會變成最小(只有27'38")。到31世紀後,少衛增八(仙王座γ)將會成為北極星。14000年左右,天琴座α星(織女星)將重新成為北極星。

如何尋找

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春夏兩季運用北斗七星,秋冬兩季用仙后座

北極星的重要性

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北極星是天際導航(即透過觀察天體來辨別方向)的重要指標,可應用於野外活動和航海活動中。在未有指南針之前,尤其是地中海附近的航海民族常透過觀察北極星來導航。[1]儒教道教華人民間信仰中,北極星又稱帝星、紫微太一,是最重要的神祇之一。


東亞地區的計時

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位於故宮博物院的赤道式日晷

在東亞地區,尚未出現機械鐘錶以前,人們主要是以太陽影子作為計時工具。例如在春秋戰國時期出現了圭表,其主要是根據太陽在一年四季的影子落在圭條為準。「圭「指地面上的銅條。由於不準確性而經過再一次的改良而成為「赤道日晷」。其中赤道日晷的指向依據北極星的位置以及當地的維度為準。冬季時,由於太陽仰角較低,因此則是看日晷的反面。

不同時代的北極星

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過去
現在
  • 勾陳一:公元2100年左右小熊座α和北極夾角最小。

未來

其它將接近北極的恆星

參考文獻

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  1. ^ Polaris. [2016-07-15]. (原始內容存檔於2016-07-21).