朝廷

紫禁城為1420-1912年間的中國政府最高權力象徵

朝廷指中國、日本等漢字文化圈國家，在皇帝制度下對宮廷、中央政府等統治機構的總稱。

詞源

「朝」：
中文所謂的「朝」字具有代表早晨，有今日（一晝夜）含義，在政治上延伸為今日治天下者，引用為當政政權的意思。 因此「朝」是指所執政之政權，如「我朝混一以來，朔南暨聲教，士大夫歌詠」、「我朝內政修明，垂裕奕葉」等皆屬同用法。與此相對的字詞為「野」。
「廷」：
中文所謂的「廷」在《釋文》中表示「廷，人所集之處。」《後漢書》中縣廷一詞，引用《蒼頡篇》曰：「廷，直也。」《說文解字》：「廷，朝中也。」《風俗通》：「廷，正也。言縣廷、郡廷、朝廷，皆取平均正直也。」
「朝廷」二字指辦理政事和發布命令的地方，也指王朝的最高統治機構。

中國的朝廷

一般來說，中國的朝廷分為「內廷」（又稱作中朝）和宰相為首的「外廷」（外朝）。在漢武帝之前，內廷在政治生活中起的作用很少，僅僅負責皇家內部事務，以及照料皇帝及其家族的起居，幾乎所有的政事都是由外廷負責。但武帝為了抑制相權，以用兵為理由，召大司馬大將軍居內，組成皇帝的私人工作機構。武帝晚年，以尚書令為首的內廷幾乎掌握了所有決策權力，丞相不過奉行文書而已。

在中國古代中央政治體制的演變中，皇帝的權力擴張，總是壓迫宰相的行政權，故內廷也總是不斷地取代外廷，成為正式的政府機構，比如漢朝的尚書令到了曹魏之後，已經成為正式的宰相職務。著名的三省制度中，三省長官尚書令、中書令、侍中都是過去隨侍皇帝左右的內廷官職。宋代主管軍事事務的宰相職務樞密使，在唐朝晚期出現，當時也是內廷官職，由宦官充任。

日本的朝廷

日本的朝廷就是與武家幕府相對，而以天皇為權力基礎的統治機構，俗曰公家。10世紀後喪失了統治實權，成為形式上存在的虛設機構。但其中的職務仍然存在。直到安土桃山時代以前，武家政權掌權但並不太干涉朝廷的官職任命等事，雖然官職並沒有權力，只是空名。到江戶時代，日本幕府開始大力干涉朝廷內部事務，強制天皇把許多有力的武士任命為朝廷的官員直到大政奉還為止。